home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090991 / 0909005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.2 KB  |  133 lines
  1. <text id=91TT2017>
  2. <link 91TT1970>
  3. <link 90TT0655>
  4. <link 89TT0948>
  5. <title>
  6. Sep. 09, 1991: A Country of Skeptics
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991    
  10. Sep. 09, 1991  Power Vacuum                          
  11. </history>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. WORLD, Page 41
  16. SOVIET UNION
  17. A Country of Skeptics 
  18. </hdr>
  19. <body>
  20. <p>In the provinces, Russians greet the upheaval with anxiety and
  21. wonder if their daily lives will change
  22. </p>
  23. <p>By James Carney/Pushkino
  24. </p>
  25. <p>     When Olga Labus went to work last week at Communist Party
  26. headquarters in the Russian town of Pushkino, 20 miles from
  27. Moscow, she found the doors locked. The plaque identifying the
  28. building had been pried off the wall, and the flag stand next to
  29. the door was empty. By order of Soviet President Mikhail
  30. Gorbachev, who a few days before had been the world's top
  31. communist, Labus and tens of thousands of people like her across
  32. the Soviet Union were out of a job.
  33. </p>
  34. <p>     "I am a communist, and I believe we must have a Communist
  35. Party in our country," said the 31-year-old mother of two, who
  36. worked in the economic department of the Pushkino party
  37. committee. "But now I don't know what will happen. Everything is
  38. changing too quickly." In towns like Pushkino (pop. 90,000), many
  39. Russians view the tumult sweeping Moscow with more anxiety and
  40. skepticism than do their big-city compatriots. While they
  41. welcomed the failure of the hard-line coup and admire Russian
  42. President Boris Yeltsin for his courage, they wonder if the
  43. destruction of Soviet communism will bring them anything more
  44. than uncertainty and hardship. An old man walking down the street
  45. waved his hand in the air with dismissive contempt. "I don't know
  46. anything, and I don't care," he said without stopping. "I'm just
  47. a little person trying to buy some bread."
  48. </p>
  49. <p>     He was not alone. The drama of the past two weeks has done
  50. little to alter the daily routine in Pushkino. On the sidewalk in
  51. front of state stores, residents lined up to choose from the
  52. usual meager selection of canned goods and wilting vegetables,
  53. the relentless rain of an early autumn only adding to their
  54. discomfort. Outside the textile factory where he works, Ivan
  55. Shlykov, 47, waited for a bus under a shelter latticed with a
  56. hammer and sickle. "They can throw away all these symbols and
  57. drive the Communist Party underground," he said, "but what
  58. difference does it make?"
  59. </p>
  60. <p>     When Yeltsin became president of Russia last June, he carried
  61. most of the republic's cities by large majorities, but he did not
  62. fare so well in rural areas, where resistance to change remains
  63. strong. In Leshkovo, a village about 35 miles northeast of
  64. Moscow, the prospect of Yeltsin's wresting control of Russia from
  65. the shattered central government did not impress Nikolai
  66. Petrovich, a 67-year-old pensioner, whose refusal to give his
  67. last name betrayed a fear of contact with foreigners rarely found
  68. nowadays in urban areas.
  69. </p>
  70. <p>     A retired factory worker and World War II veteran, Petrovich
  71. receives 280 rubles (about $150) a month from the state and grows
  72. his own vegetables on a small private plot adjacent to his
  73. cottage. His television doesn't work, so he picked up news of the
  74. coup and its aftermath from friends in the village. "Yeltsin?
  75. He's no different," said Petrovich, his eyes nervously scanning
  76. Leshkovo's only road for passersby. "Politicians always make
  77. promises about how life will be better, but they never fulfill
  78. them. I've been around a long time, and I've seen things change
  79. in Moscow again and again, but nothing changes for us. For
  80. peasants and workers, it just gets worse. Why should it be any
  81. different now?"
  82. </p>
  83. <p>     Three cottages down the road, Nadezhda Kuznetsova and her
  84. daughter Valya had just arrived from the nearby town of Zagorsk
  85. to visit friends. Kuznetsova, 37, belongs to an evangelical
  86. church whose following in Russia has been growing since Gorbachev
  87. did away with state suppression of religion last year. Unless the
  88. current instability leads to a new crackdown on spiritual
  89. freedom, she said, she doubted the political upheaval in Moscow
  90. would affect her life. "Just because all these people are leaving
  91. the Communist Party doesn't mean we're suddenly living in a
  92. democratic country," she said. "I'm sure the same people will be
  93. running things. They just won't call themselves communists
  94. anymore."
  95. </p>
  96. <p>     Not all Russians who live outside Moscow are so skeptical. In
  97. Zagorsk (pop. 90,000), only four miles from Leshkovo, the
  98. prerevolutionary white, blue and red flag of Russia was flying
  99. over the town-council building that had once been shared with the
  100. party committee. Down the street, some vandals had gone a step
  101. further in trying to erase the symbolism of the past by splashing
  102. yellow paint across a monument to Vladimir Zagorsky, the
  103. Bolshevik functionary after whom the town had been renamed.
  104. </p>
  105. <p>     Modern notions of progress emanating from the big cities of
  106. Russia have for centuries run into resistance in the provinces,
  107. and in Russia the provinces begin just beyond city limits. But
  108. this time the democratic ideas that thwarted a coup and brought
  109. down the Communist Party came from the bottom up, from the people
  110. on the streets of Moscow and Leningrad who refused to be cowed
  111. by tanks. Much of provincial Russia did not wait passively for
  112. the outcome of the confrontation in Moscow before local
  113. governments declared their support for Yeltsin and refused to
  114. obey orders from the hardline coup leaders.
  115. </p>
  116. <p>     Beyond the urban centers of Russia, the tendency to cling to
  117. old ways could still derail the process of democratic reform. But
  118. there are Russians who share with Muscovites an appetite for
  119. wholesale change and who see in the ruins of the old system the
  120. chance to build a new, better nation. Just around the corner from
  121. the closed Communist Party headquarters in Pushkino, the director
  122. of a local publishing house, Arkadi Petrov, was busy thinking of
  123. ways to use the office space now vacated by the party: a music
  124. school for children, a new health clinic or the expansion of
  125. Petrov's own enterprise. "This was long overdue," said Petrov of
  126. the party's demise. "Maybe now we can become a normal country."
  127. </p>
  128.  
  129. </body>
  130. </article>
  131. </text>
  132.  
  133.